Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 годы. Во время свадьбы дочери Дона Вито Корлеоне, главы семейства, домой с полей Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Отважный ветеран, всеобщая надежда, он не стремится приобщиться к жестокому делу своей семьи.
Сам Дон Корлеоне продолжает управлять империей согласно традиционным неписаным законам. Однако наступает новая эпоха, и на сцену выходят силы, жаждущие передела устоявшихся правил. Эта конфронтация приводит к тому, что на жизнь самого дона совершается покушение.
